Se calcula que entre 2015 y 2050 la proporción de la población mundial mayor de 60 años se multiplicará casi por dos, pasando del 12% al 22%. Más de un 20% de las personas mayores de 60 años sufren algún tipo de trastorno neurológico o de salud mental.
Un gran problema es que muchos de las personas mayores no reconocen los problemas de salud mental en su verdadera dimensión, y el estigma de las enfermedades mentales hace que las personas sean aún más reacias a buscar ayuda.
Los trastornos más comunes son el deterioro cognitivo, los trastornos de ansiedad y los trastornos del estado de ánimo, como la depresión.
Los factores de riesgo favorecen al desarrollo de enfermedades, en este caso, pueden hacer que una persona mayor sufra demencia, Alzheimer…
En esta etapa de la vida, pueden surgir situaciones que lleven a desarrollar enfermedades mentales:
Muerte de un ser querido
Enfermedades
Jubilación
Problemas económicos
La salud mental y la salud física están muy ligadas, el hecho de sufrir una enfermedad física muchas veces genera en las personas mayores una enfermedad mental como la depresión.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) una de cada 10 personas mayores sufre maltrato, ya sea físico, psicológico, económico, verbal, sentimental…Lo que puede llevar a sufrir grandes problemas como depresión o ansiedad.
Se caracteriza por un bajo estado de ánimo y sentimientos de tristeza, ira o frustración asociados a alteraciones del comportamiento, grado de actividad y del pensamiento. En ocasiones, puede ir asociada a otros síntomas como ansiedad, pérdida de peso, estreñimiento e insomnio.
La depresión dificulta las actividades de la vida diaria. Los síntomas de este trastorno en los adultos mayores suelen pasarse por alto y por tanto no se tratan de forma correcta ya que coinciden con otros problemas que experimentan los adultos mayores.
La ansiedad es una emoción normal que todos experimentamos al sentirnos amenazados por un peligro. Se convierte en un trastorno cuando es desproporcionada o excesivamente duradera para el estímulo que la desencadena.
La persona que padece un trastorno de ansiedad sufre un sentimiento de miedo, temor o inquietud que le produce una angustia, aunque no sepa determinar en concreto qué es lo que lo produce. La causa de la ansiedad no es algo concreto, pero está muy relacionada con el estrés.
La ansiedad va acompaña de alteraciones físicas, como sensación de falta de aire, presión en el pecho, tensión muscular, adormecimiento del cuerpo, palpitaciones, mareos, pérdida de visión o incluso la sensación de muerte.
Existen muchos más tipos de trastornos de la salud mental cómo, por ejemplo los siguientes tipo de trastornos:
Pánico
Obsesivo-compulsivo
Fobias
Bipolar
Estado de ánimo
Alimentación
Personalidad
Estrés post-traumático
Psicóticos como la esquizofrenia
No hay una sola causa de la enfermedad mental. Varios factores pueden contribuir al riesgo de sufrirla, por ejemplo:
Sus genes y su historia familiar
Su experiencia de vida, como el estrés o si ha sufrido de abuso, en especial durante la infancia
Factores biológicos como desequilibrios químicos en el cerebro
Una lesión cerebral traumática
La exposición de una madre a algún virus o productos químicos durante el embarazo
Consumo de alcohol o drogas
Tener una enfermedad seria como el cáncer
Tener pocos amigos y sentirse solo o aislado.
Los trastornos mentales no son causados por falta de carácter. No tienen nada que ver con ser débil.
Es importante preparar a familiares, cuidadores, personal sanitario y a la sociedad, en general, para atender correctamente los problemas de la salud mental de los ancianos.
En muchas ocasiones, las enfermedades mentales obligan a las familias a asumir el papel de asistencia antes de que intervenga el personal y las instituciones sanitarias. Cuando la situación de dependencia del ser querido excede la capacidad de la familia para poder atender sus necesidades puede generar mucho sufrimiento e incluso un problema. Llegados a esta situación lo mejor es contar con un lugar o una persona que asuma la tarea de atender con el mejor cuidado a nuestro ser querido.
La salud mental de los adultos mayores se puede mejorar mediante hábitos activos y saludables. Deben adoptar modos de vida sanos e integrados, para ello es necesario crear condiciones de vida y entornos que fomenten su bienestar. La promoción de la salud mental requiere de estrategias que conduzcan a que los adultos mayores cuenten con los recursos para satisfacer sus necesidades básicas.
A día de hoy no se cuenta con medicamentos para curar la demencia, si bien es cierto que se pueden hacer muchas cosas para apoyar y mejorar la vida tanto de las personas que la padecen como de familias y cuidadores. Por ejemplo:
Un diagnóstico temprano para promover el mejor tratamiento
Mejorar de la salud física y psíquica y el bienestar del adulto mayor
Identificar y tratar enfermedades físicas relacionadas
Detectar y tratar síntomas del comportamiento y psíquicos
Informar y apoyar a las familias y cuidadores.
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